蜂膠，是蜜蜂從植物的芽苞、樹皮或莖干傷口上采集來的粘性分泌物，與其上顎分泌物和部分蜂蠟混合，形成柔軟而帶有粘性的固體膠狀物質。呈褐、灰褐或有青綠色，味苦，有芳香氣味。蜂膠是蜜蜂用于維持整個群體健康的有效物質，一個5～6萬只的蜂群一年只能生產蜂膠100-150克，被譽為“紫色黃金”。上世紀中后葉起，各國學者都對蜂膠展開了深入的研究。經各國科學家研究證實，蜂膠含有豐富而獨特的生物活性物質，蜂膠使其具有抗菌、消炎、抗氧化、增強免疫、降血糖、降血脂、抗癌、治療白血病等多種功能，對人體有著廣泛的醫療保健作用，現已成為各國科學工作者研究的熱點，并成為新興的保健品倍受推崇：

1967年，美國的林登佛爾塞（Lindenfelser）的研究證明，蜂膠對25種細菌有抑制作用。

1975年，中國的房柱等通過試驗證明，蜂膠對至少10種癬菌有較強的抑菌作用。

1980年，中國的賀天笙等通過試驗證明，蜂膠對14個菌種，包括肺炎雙球菌、大腸桿菌、綠膿桿菌…等，有抑制作用。

1987年，中國的張震等蜂膠具有抗胃潰瘍作用。

1992年，日本峰下哲等進行的實驗也證明，蜂膠有抗炎作用。

1994年，日本的松野哲也通過試驗證明，蜂膠對16種菌，包括肺炎菌、大腸桿菌、綠膿桿菌、鼠傷寒桿菌…等，有抑制作用。

1995年，雜列斯基（Zalesky）證明蜂膠有促進組織細胞再生的作用。

1996年，中國的程文顯等通過試驗證明，蜂膠對于牙周疾病的致病菌，有明顯的抑制作用（此后便研制出了蜂膠牙膏）。

上世紀，我國把蜂膠作為“九五”重點科研攻關項目。經過眾多科技工作者的不懈努力，證明蜂膠中含有三百多種天然成份，這些成份都有益人體健康，到目前為上，蜂膠中已鑒定出它至少含有二十多種氨基酸、五十多種芳香化合物、六種甾類化合物、三十多種黃酮類化合物、數十種萜烯類、三十多種微量元素以及酶、酚、酯、多糖、維生素等其他事種物質。而在蜂膠眾多的功效成分中，咖啡酸苯乙酯(caffeic acid phenethylester ， CAPE) 已經被鑒定為蜂膠中的主要組分之一，而且具有的藥理活性非常廣泛，蜂膠中的很多功效都與CAPE有關。

另有研究表明，含有CAPE 的蜂膠乙醇提取液可以抑制角叉菜膠誘導的佐劑性關節炎、胸膜炎和大鼠足腫脹，而不含有 CAPE 的提取液不具有這一活性，說明 CAPE 是發揮抗炎作用的主要組分。另外， CAPE 可以抑制 N0 的產生， N0 是 iNOS 催化 L- 精氨酸產生的一種自由基，過多的 NO 可以引起機體的損傷，而且在自身性免疫疾病如風濕性關節炎、潰瘍性結腸炎以及系統性紅斑狼瘡等中的 NO 合成增加。