“納米材料在提高人們生活水平和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展方面起到了重要作用，但是，其潛在的風(fēng)險(xiǎn)也不容忽視”，EPA研發(fā)部官員保羅·阿納斯塔斯（Paul Anastas）說。早在2005年，EPA就發(fā)布了納米技術(shù)白皮書草案，闡述了納米技術(shù)在環(huán)境和健康方面的風(fēng)險(xiǎn)。有專家警告，極微細(xì)的納米粒子會(huì)危害人類健康，損害肺部、腦部等多個(gè)器官組織，各國專家若再不采取行動(dòng)，相關(guān)行業(yè)的安全事故隨時(shí)可能大爆發(fā)。
EPA表示，納米垃圾問題是此次受資助項(xiàng)目中的一個(gè)重點(diǎn)。雖然許多美國產(chǎn)業(yè)如環(huán)境整治，可再生能源和能源儲(chǔ)存等受益于納米技術(shù)的應(yīng)用，但是有研究表明，納米材料在諸如油漆、塑料或織物等產(chǎn)品使用過程中或被廢棄時(shí)，可能會(huì)危害人體健康、破壞環(huán)境。2007年，美國伍德羅·威爾遜國際學(xué)術(shù)中心(WWICS)曾發(fā)表報(bào)告，公開呼吁EPA立法敦促工業(yè)界和投資者關(guān)注納米垃圾問題。
保羅·阿納斯塔斯表示，研究納米材料的風(fēng)險(xiǎn)是為了應(yīng)對全球性挑戰(zhàn)，它是一個(gè)交叉學(xué)科，需要不同學(xué)科背景的科研人員通過國際合作共同完成。與以往EPA將研究工作局限在自己的實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行不同，此次受資助的機(jī)構(gòu)是由美國和英國的科研人員共同組成的國際團(tuán)隊(duì)。除了EPA的550萬美元，美國消費(fèi)者產(chǎn)品安全委員會(huì)（CPSC）也捐贈(zèng)了50萬美元，這600萬美元將全部用于研究機(jī)構(gòu)的經(jīng)費(fèi)支出。
近年來，EPA已經(jīng)數(shù)次撥專款用于研究人造納米材料對環(huán)境的影響。另外，EPA還通過小型企業(yè)創(chuàng)新研究項(xiàng)目資助小型企業(yè)進(jìn)行納米技術(shù)研究。
